DE: MADURAI

27/04/06:

De bonne heure le train de 4 heure arrive avec 2h00 de retard, tant mieux Nabil va prendre un café au lait. Il aime les choses simples cet homme!

Enfin c'est pas tout ça, il faut trouver un hôtel. On prend le premier qui nous semble correcte: le Sree Devi. La vue du toit est magnifique sur le temple Sri Meenakshi! A peine arrivé Nabil a déjà pris plein de photos! On est quand même encore un peu fatigués de la journée marathon d'hier alors on commence par un petit somme. Premières découvertes de la ville pour Nabil: Farida HS (la turista a frappé).

On était prévenus que les guides et compagnie étaient très insistants ici. Mais là ça dépasse presque l'entendement: à tour de rôle, alors que leur collègue vient de le faire sous leurs yeux, ils nous proposent à leur tour les mêmes services pour entendre les mêmes refus. Je crois qu'un petit vent de folie les a touché... non, j'en suis sûre.

28/04/06:

 Visite du Sri Meenakshi . Un lieu immense et démesuré (édifices de plus de 50m de haut) avec de multiples  aspects :  culte, spiritualité et... marché! A l'intérieur, des échoppes d'objets religieux, des cartes. Des promenades à dos d'éléphants pour les enfants! Et mêlés à la foule des pèlerins se prosternent, embrassent le sol, déposent des offrandes aux divinités.. Un mélange déroutant.

Une femme nous aborde , demande nos noms et... sans crier gare, me dote d'une petite guirlande de fleurs et d'un 'tilk' sur le front! C'est la coutume pour les visiteurs apparemment.

On va visiter après déjeuner, le musée Gandhi à l'autre bout de la ville. Des très jeunes femmes se trouvent dans les entrées et les escaliers à coudre ou à broder en groupe. Le musée contient la dernière tunique portée par Gandhi lors de son assassinat... après tout ce qu'il avait réalisé...

On retourne vers le centre et la gare ferroviaire: train prévu pour Ooty (Udhagamandalam) via Coimbatore et via Mettupalayam. Le soir venu on est toujours sur liste d'attente, après discussions on nous renvoie à un bureau:"supervisor". Là, une femme charmante nous assure qu'on aura une place dans le train ("tourist quotas"). Résultat: un compartiment "exclusive" (pour nous tous seuls!) alors que le train est plein! Très contents mais un peu gênés.. On se rend bien compte de l'effort du gouvernement pour les touristes.. à quand un "quota touristique" en France?

 Après changement à Coimbatore: train bondés avec une partie des passagers accrochés aux portes, à l'extérieur des wagons, on se retrouve à Mettupalayam. Là, le chef de gare nous fait comprendre qu'on est juste en liste d'attente et qu'on risque de ne pas entrer dans le train:il faut faire la queue. C'est vrai qu'il est minuscule ce train à vapeur et il y a bien une queue énorme qui s'est formée pour les gens qui n'ont pas de place réservée! On attend quand même dans l'espoir d'y entrer: il n'y en a qu'un seul par jour vers Ooty sinon bus (beaucoup moins spectaculaire selon certains). A l'arrivé du train, un employé vient coller une affiche manuscrite sur un des wagons:"foreigners reserved". On s'y engouffre sans se poser plus de question. Le quota sans doute...  Le voyage est très lent, machine poussive qui s'arrête souvent pour faire le plein d'eau, mais magnifique et le panorama vaut vraiment le détour (5 heures de trains contre 2 en bus)! On aperçoit des plantations de thés, des cours d'eau, d'immenses forêts et l'air est de plus en plus frais! Après la fournaise de Madurai, c'est le paradis!

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