Le soleil s'est levé depuis au moins depuis  une heure. Le long des voie ferrées plusieurs km avant la gare, s'élève des constructions anarchiques "réhabilitées"

Un homme se lave, coincé entre le voie ferrée et un semblant de mur qui parait branlant. Une grand misère s'en dégage. Qu'allons nous trouver à Bombay?

Dans les salles de la gare les même enfants que ceux des voies viennent mendier une roupie, un stylo.

 Quelques marches et premier saut dans un des trains locaux qui  sillonnent la ville. Surprise : Plusieurs wagons sont réservés aux femmes ‘ladies only’. Si ce n’est pas de la galanterie ! Toujours ce paradoxe avec les femmes tantôt dénigrées voir violentées tantôt protégées et privilégiées… Ainsi des queues sont réservées aux femmes dans la plupart des gares. Quand on connaît la longueur moyenne des files d'attente au guichet on ne peut que le souligner et dire merci ! Je saute dans le wagon femme avec le sac de Nabil qui entre déjà péniblement sans son sac dans le wagon homme. Les femmes sont assises sur le sol face aux portes ouvertes pour profiter de l air frais . Les conversations vont bon train !  A chaque arrêt les voyageuse descendent ou montent dans le wagon d un pas léger . L'une vêtue a l’occidentale l'autre en sari. Celle la transporte un lourd panier sur sa tête, peut être du poisson, l’autre un petit sac à main en bandoulière m’a tout l’air dune étudiante. Les sourires sont éclatants.

On se retrouve a  la Church Gate station. Cette gare est à elle seul un vrai monument, immenses vitraux, arche gigantesque. On pourrait faire payer la visite ! A la sortie on nous indique un bus qui nous rapproche du quartier des hôtels. Le bus s'arrête a peine (petit ralenti devant la station) et il faut quasiment monter en marche. Avec le sac a dos c’est du sport mais pas de casse. Tranquille à bord on attend un peu trop longtemps avant de se décider à descendre. Résultat : petite marche d’un km en sens inverse ! En première visite de la ville…

Libérés de nos bagages, on s’en va faire un tour vers des Dobhi ghats ou près de 5000 lessiveurs lavent le linge de tout Bombay ! Vu du haut l’étendue de bacs est impressionnante. Se succèdent eau noirâtre ou limpide, linge s'amoncelant en tas ou séchant au soleil. Les dobhi Wallah battent le linge en cadence : un pressing en plein air à la mode indienne!

Sur le chemin du retour face à face avec un bidon ville a peine dissimulé derrière un petit muret. Le contraste avec Les gratte ciel vitrés a quelque chose de saisissant . On continue notre exploration de la ville avec les fameux bus qui ne s'arrêtent jamais : sans les sac la manœuvre est plus aisée. On par voir la fameuse mosquée Hadj Ali qu’on ne peut rejoindre que par une digue à marée basse : elle est à demi plongée dans la baie. L’activité est intense, les pèlerins se pressent sur la digue qui se recouvre d’eau par vagues successives. Les enfants trempés hurlent, ravis. Les mendiants sont nombreux, la lèpre a fait des ravages ici aussi.

Juste avant de franchir les portes de la mosquée une bonne odeur de méchoui assaille les passants. Plusieurs échoppes se sont installés devant la porte. L’atmosphère est à la fête ; la prière vient de s ‘achever : un endroit serein et animé à la fois. Dîner dans le quartier musulman : les byrianis sont succulents. La ballade révèle une vieille ville grouillante et animée.  Ce matin, petit tour au Taj Mahal Hotel, peut-être l’un des hôtels les plus beaux de toute l’Inde. L’extérieur majestueux ne rend pas du tout compte de la richesse des décorations à l’intérieur du bâtiment. Bois précieux sculptés avec raffinement. Marbres, miroirs à profusion. La piscine abritée sous le patio est propice à la détente. Un petit tour à la Gate of India et promenade sur le quai. Quelques badauds indolents et des marchands ambulants ; à cette heure peu de sollicitations, juste le ressac des vagues…

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